あなたが今まで飲んだ中で、いちばん美味しかったワインは何ですか？

ボルドー５大シャトーの長期熟成したグレート・ヴィンテージ？

それとも、
ブルゴーニュのトップ生産者のグランクリュの古酒？

私が生涯忘れられないワインは、バニュルスの1923年ものです。ラベルはなく、手書きで「バニュルス1923」書いた紙が貼ってあっただけなので、生産者は不明です。

あれは、もう20年ほども前のことです。フランスのリヨン大学での語学留学を終えて、帰国の準備を進めていた時のこと。

アンティーク商を営んでいる恩人のSさんが、「帰国前にうちのゴハン食べにおいで」と食事に誘ってくださったのです。Sさんには、ふだんから、美味しい食事とワインをよくごちそうになっていました。

そして、最後の食事の日に、「日本のお父さんとお母さんと一緒に飲んでね。」とプレゼントしてくれたワインが、1923年もののバニュルスでした。

バニュルスは、南仏ルーション地方で作られる甘口ワインで、チョコレートとの相性が良いと言われているデザートワイン。

骨董商のSさんによると、そのワインは、南仏のとある古いシャトーから10ケースぐらい出てきたもの。半分以上は売れて、十分な利益になったからフランス留学の記念に1本あげるよ、とのことでした。

当時は、私はすでにワインが大好きで、さまざまなワインを口にしていましたが、専門的な勉強をしたことはなく、「バニュルス」というワインの名前は初めて知りました。

それほど価値のあるワインではないから、ただでプレゼントしてくれたんだと思い、ありがたく持ち帰りました。

私が留学の行き帰りで往復したのは、1年オープンの安いチケット。南周りのシンガポール経由でした。

なにせ古いワインなので、預ける荷物には入れずに、機内に持ち込みました。
帰国は7月の頭。 日本は梅雨の時期とはいえ、30度になる日もある季節。
デリケートな古酒ワインを移動させるにはリスクが伴う時期でした。

そして、シンガポールを経由して、40時間以上かけて日本にたどり着いたころには、「バニュルス1923年」 は、ほんの少し、吹きこぼれていました。

これはまずい。。。

一刻も早く飲まねば、急激に酸化がすすみ、劣化して飲めなくなる。

時間との勝負だ！

ということで、急きょ、40時間かけて帰国した夜に、疲れと時差ぼけでクタクタだったけれど、実家の両親と3人で飲むことにしました。

ただでもらったワインだし、バニュルスって聞いたことないし、暑い時期に長時間かけて移動させたわけだし、

なんと言っても、吹いてる、、、
期待は、まったくしていませんでした。

ですが、なんと、、、
言葉を失うほど、美味しかったのです。

あの感動は、20年たった今でも忘れられません。

完璧な味わいだったのです。

これ以上美味しいワインなんて、この世には存在するわけがないと、飲んだ瞬間に悟りました。

それほど、美味しかったのです。

まだワインが好きではなかった当時の両親も、
飲んだ瞬間に、黙りこくってしまいました。

しばし沈黙が続いた後に、母が涙を流し始めました。

「おいしい。」

「おいしい。」

「こんなにおいしいワインを飲ませてくれて、ありがとう。」

「ありがとう」

色は、紅茶の色。もとは、赤ワインだったのか、白ワインだったのかも、もはやわかりません。（バニュルスでは、赤ワインも白ワインも作られています）

香りははっきりとは覚えていませんが、ダージリンの香りがしました。アンズやシナモンやバニラや紅茶の香りが、見事に融合した香りでした。

味わいは、完璧。悪い要素が、ひとつもありませんでした。ひとつたりとも。

口に含んだ瞬間に、寂しさを覚える味わい。これほど素晴らしいワインには、もう一生出会うことはないはず、とわかってしまう寂しさ。

それほどまでに、美味しいワインだったのです。

それを機に、ビールや芋焼酎ばかり飲んでいた両親が、ワインに目覚めたのは言うまでもありません。

とんでもないワインをプレゼントしてくれたSさん、心から、ありがとうございました。

絶対に無理なのはわかっているけれど、あのワインを、あの1923年のバニュルスを、もう一度味わいたい。